「Life is a Cabernet.」（人生はカベルネだ）をモットーに、極上のカベルネ・ソーヴィニヨンを造ることで有名なカリフォルニアのシルヴァー・オークより、インターナショナル・セールス・マネージャーのヴィヴィアン・ゲイ女史が来日。ワインショップ・エノテカ　銀座ミレ店で行われたイベントの模様をレポートします。

1972年創業のシルヴァー・オーク。石油と天然ガスで財を成したレイ・ダンカン氏が設立しました。ナパ・ヴァレーに住んでいた友人に「ナパでワイン造りをしないか?」と誘われて土地を購入したのがはじまり。オーパス・ワンを筆頭に綺羅星のようなワイナリーが位置するオークヴィルにワイナリーを構えました。

現在でこそ高級ワイン産地として500以上のワイナリーがひしめくナパ・ヴァレーですが、当時はたった20ほどのワイナリーしかなかったそうです。シルヴァー・オークはナパ・ヴァレー黎明期に産声を上げた先駆的ワイナリーとも言えます。

「Life is a Cabernet!　人生はカベルネだ。」 という初代の醸造家であり共同創業者のジャスティン・メイヤー氏の言葉通り、シルヴァー・オークで造られているのはカベルネ・ソーヴィニヨンだけ。最初に購入したナパに2つの自社畑とソノマ北部のアレキサンダー・ヴァレーに自社畑を所有していますが、どちらもカベルネ・ソーヴィニヨンの栽培に適していたため、カベルネにフォーカスを当てることにしました。

ペトリュス出身のワインメーカーであるダニエル・バロン氏(現在は引退)が「メルロも造りたい。」と言ったため、わざわざ新たなワイナリー、トゥーミーを造ったという逸話もあるほどです。

カベルネ・ソーヴィニヨンに特化していることに加え、シルヴァー・オークのもう一つの特徴は、樽への相当なこだわり。以前からワインの熟成は全てアメリカンオークで行っていましたが、4年前に木樽工場を買収し、100％自社製の樽を使用するようになりました。

ヴィヴィアンさんが「ベスト・アメリカン・ホワイトオーク」と呼ぶ、ミズーリ州とアイオア州のホワイトオークを原料にし、理想のワインを造るために最適な樽作りを行っています。

今回試飲したのは、ソノマにあるアレキサンダー・ヴァレーのカベルネ・ソーヴィニヨンと、ナパ・ヴァレーで造られるカベルネ・ソーヴィニヨン。 ナパよりも冷涼なアレキサンダー・ヴァレーで造られるカベルネは、カベルネ98％にメルロを2％ほどブレンド。新樽と古樽を半々くらいの割合で使用して熟成させます。赤系ベリーの香りとアーシーなニュアンスが特徴的で、そのエレガンスに魅了されました。

一方、ソノマよりも温暖なナパ・ヴァレーで造られるカベルネはより熟したブラックチェリーや砂糖漬けフルーツなどの香りが主体。カベルネにメルロ、カベルネ・フラン、プティ・ヴェルドをブレンドし、100％新樽を使って熟成。アレキサンダー・ヴァレーが女性的なエレガンスを備えているのに対し、ナパ・ヴァレーのカベルネは英国紳士のようなエレガンスを備えています。タンニンは豊富ですが非常にきめ細かく、ワインの味わいに見事に溶け込んでいます。

木樽工場を所有して自社で木樽作りを行っていると聞くと、樽の風味が主張しているのでは?と想像してしまいますが、それは全くの逆。樽の存在を忘れるほどに、その風味は完全にワインと一体化し、とてもエレガントな味わいに仕上がっています。アメリカのワイン誌『ワインエンスージアスト』は「多くのナパ・ヴァレー産のカベルネに比べて、オークの風味があくまで控えめに造られている。(中略)その香り以上に果実味はたっぷりとあり、優雅さと繊細さがありながらまばゆいばかりの明るさがある。」と絶賛。オーダーメイドのスーツのようにぴったりとワインに寄り添って素晴らしい飲み心地を約束してくれるのが、自社製樽の素晴らしさなのでしょう。

シルヴァー・オークでは現在、3世代目となるオーナーの娘さんが中心となって、ソーラーパネルやクリーンエネルギーを駆使した「アメリカで最も環境にやさしいワイナリー」を目指しワイナリーを新設中だそう。イベントが行われた1月末はちょうどアメリカのトランプ大統領がダボス会議に出席していた時期。ヴィヴィアンさんが「Tではじまるどこかの誰かさんは、地球温暖化なんてないと言ってるけど、そんなことな いのよ。我々ファーマーは怒ってるのよ！地球温暖化対策に取り組むのは我々のミッションなのよ！」と熱く語る姿が印象的でした。

カベルネ・ソーヴィニヨンの栽培や自社製の木樽にこだわり、地球環境に配慮したワイナリー作りを進める。どれも多くのワイナリーが取り組んでいることではありますが、全てにおいて最高を追い求めるシルヴァー・オークのオリジナリティの極め方は並大抵のものではありません。だからこそ多くの人を感動させるワインが生まれるのだと改めて感じさせてくれるセミナーでした。

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