根っからの辛党なので、普段は甘いものを食べることがあまりありません。これまで自分のためにチョコレートやクッキーを買ったことは、数えるほどかも。

いつだったか、手土産にしようとパティスリーへ行ったときのこと。ずらりとケーキが並んだショーケースを前にして、どれが「おいしそう」なのかわからず……。8個全部ショートケーキにして、先方におどろかれたこともあったなあ。さらには、バレンタインにパートナーへあげるチョコレートも選べず、「自分で選んで」と彼をデパ地下へ連れて行ったことも。

そんな私ですが、ここ10年ほどで変わってきたのが「お酒とのペアリングなら、甘いものをおいしいと感じる」ようになったこと。きっかけは、とあるお店の濃厚なチョコレートケーキでした。

いわゆるガトーショコラですが、食べてみるとほんのりスパイスの香りが。スパイシーで濃いめな赤ワインを一口飲むと、なんだかしっくり来る！チョコレートにはコーヒーと思い込んでいたので、こんな世界があるのだなとおどろきました。

さらに、「これ少しつけてみて」と出てきたのがフランスの粗塩。パラリと振るだけで、ますますワインに合う味わいに！おかげで人生初の“チョコレートケーキ完食”を果たしたのです。

それから「これはワインのおつまみになりそう」と思ったら、片っ端からためしてみることに。結果、ペアリングのポイントは、何かしらの共通点があるかどうかだとわかりました。

例えば、甘いものにフルーツが入っている、バニラの香りが共通している、スパイスのニュアンスがどちらにもある……。

合わせやすいのは、ドライフルーツやナッツを使ったもの。チーズが入った甘じょっぱいサブレなども、バランスよく決まります。

今回ご紹介するおつまみは、やわらかくしたクリームチーズに「ワインに合いそうなもの」をどんどん混ぜていくだけのチーズディップ。レーズン、ナツメグ、シナモン、ラム酒……。はちみつで甘さを調整しやすいのもポイントです。

ワインは、スペインのミディアムボディの赤ワイン「サン・ヴァレンティン・ガルナッチャ」を。ワイナリーのオーナーが、愛する妻のために手掛けたというロマンチックなワインです。ラベルの真っ赤なエンジェルたちも可愛らしくて、プレゼントにもいいですね。

もうすぐバレンタインデー。「甘いものが苦手」という方も、ぜひチーズディップと一緒に楽しんでもらいたいワインです。