美味しそうな食べ物がたくさん登場する小説といえば、池波正太郎の『鬼平犯科帳』が有名です。

ささがきゴボウを卵でとじたドジョウ鍋や、みょうがを散らした鰹のたたきを肴に、長谷川平蔵が冷酒を飲むなど、美味しそうなシーンが満載。

火付盗賊改方の長谷川平蔵を売れない女優のニッキィ・サンズに換え、馬の代わりにジープ・チェロキー、冷酒の代わりにカベルネ・ソーヴィニヨン、刀の代わりにコルト45が登場するのが、今回の『おいしいワインに殺意をこめて』です。

この小説は、ワイン本であり、料理のレシピ本であり、コテコテに甘いハーレクイン風の恋愛小説であり、連続殺人事件が起きるミステリーです。是非、4倍楽しんでください。

主人公はニッキィ・サンズ。ハリウッドの近くの安アパートに住んでいるニッキィは、売れない女優です。

俳優業だけでは食っていけず、いつもはロサンゼルスのフレンチ「シェ・ラ・メール」でソムリエールとして働いています。

ある夜、デートでレストランに来たカップルの男性客が、ニッキィにお薦めのワインを聞きました。ニッキィがいつも通り、完璧にワインの説明をしたことから、イケメンの男性に気に入られます。

でも、面白くないのは連れの女性。オークのチップを思いっきり入れたオーストラリア産シャルドネみたいにケバケバしい化粧の女性は、イケメンを落とそうとしていたため、ニッキィを目の敵にします。

女性から執拗な嫌がらせを受け、何かの拍子にニッキィが相手のスカートに染みを付けてしまいます。マグナムボトル分の罵詈雑言を受けたニッキィは、結局「だったら辞めてやる」と啖呵を切って店を出てしまいました。

感情的になったため、「明日からの仕事がなくなった……」。ニッキィはガックリとテンションが下がります。

やけ酒を飲みにいつものワインバーに行き、サドルバック・セラーズのソーヴィニヨン・ブランをグラスでオーダーします。

その瞬間「それをボトルでもらおう」と背後から男性が声をかけるのです。これは先ほどのカップルの男性で、ナパ・ヴァレーの超一流ワイナリー、マルヴォーのイケメンオーナー、デリック・マルヴォーだったのです。

デリックは「最近、ワイナリーの営業部長が辞めて困っている。営業部長兼私の補佐役として来てくれないか？」と申し出ます。

なんでそんなに上手く行くんだよと怒ってはいけません。この本は、シャトー・ディケム1988年より甘いハーレクイン恋愛小説でもあるのですから。

二人は、デリックのプライベート・ジェット機でナパのワイナリーへ向かいます。で、ワイナリーで連続殺人事件が起き、ニッキィの名推理で解決するのです。

スタイリッシュな文体のミステリーですが、ペドロヒメネス以上にドロドロしています。

ニッキィの生家は非常に複雑。父親から虐待を受け、ロサンゼルス市警殺人課の刑事だったカーラ伯母さんに育てられました。これが「探偵ニッキィ」の伏線になっていて、死体を発見した時、眼球が白濁し顔面が紫色なので、死後、それなりの時間が経っていると分かったのです。

なお、本書の殺人事件の謎は「どのように殺したか？」と言うトリック系の「ハウ・ダニット」ではなく「殺人の動機はなに？」の「ワイ・ダニット」です。

殺人事件ではいろんな人が複雑に絡み、謎解きで「なるほど、それが動機だったのか」とスッキリする構成です。

文中で、作者が次のように書いています。「ここナパ・ヴァレーでは、ブドウの木々と肥沃な土壌の他に、もうひとつ、ハンサムな男にも事欠くことがないようだ」。

登場する男性は、デリック・マルヴォーをはじめ、隣のワイナリーのオーナー、醸造技師など、みんなマッチョでイケメン揃い。目の前に、五大シャトーとシャンベルタンとミュジニーとモンラッシェとムルソーが並んでいる状態ですね。

ニッキィとデリックは少しずつ距離を縮めます。本書では、まだ仲の良い友人同士ですが、この「ワイン・ミステリー・シリーズ」の続編では、巻を重ねるに従って深い関係になり、遂には結婚します。

本書には、ワインと料理がタップリ出てきます。『鬼平犯科帳』は、美味しそうな料理やお酒が出てくるだけですが、このミステリーは、登場した全ての料理のレシピがしっかりと書いてあります。

さっと作れるものから、手の込んだものまで、ニッキィが食べたものが全て自分で作れますし、合わせるワインもピンポイントで書いてあります。

以下、登場する料理とワインを紹介します。

面白いのは、何人前かがバラバラであることです。2人前だったり10人前だったりします。

小説に合わせ、パーティーで出てきた料理は大人数用、デリックとと二人で食べる時は2人前なのですね。

著者のミシェル・スコットは、かなりのワイン通だと思います。ワインが絡むミステリーのシリーズを書いているので当たり前ですが。

ワイナリーのオーナー、デリックにこんなことを言わせています。

畑の土壌、フィロキセラ（ネアブラ虫）、樽の細かいことまでキチンと抑えているのはさすがです。

デリックとニッキィがイチャイチャする合間に、こんなワイン系のことがサラッと出てきて、ワイン好きにはたまりません。

このミステリーは、軽いタッチでサラサラと書いていますが、登場人物はいずれも濃厚なジンファンデルみたいに曲者揃いです。

大勢が登場しますし、しかも、登場人物が全て関係を持っているフランス映画みたいに、人間関係は複雑怪奇に乱れていますが、アガサ・クリスティのように軽快にキャラクターを書き分けているし、ストーリーテリングも上手いと感心します。

本書は、2005年に出版した『Murder Uncorked』の翻訳です。以降、シリーズとして、以下が出ました。

毎年、ワインを造るように、2005年から連続で「ワイン・ラバーズ・ミステリー・ブック」を6ヴィンテージ連続で出しています。

ただし、邦訳はこの第1作だけなのが残念です。書いてある英語は難しくないので興味のある人は是非、Kindleで読んでください。

2007年刊の『Silenced by Syrah』は『シラーに口なし』と言う感じでしょうか。シラーがタイトルになった殺人事件は、世界中でこれだけでしょうね。著者のミシェル・スコットは、カリフォルニアの住民らしく濃厚系のカベルネが好きで、特にシラーは題名にするほどお気に入りのようです。

巻が進むにつれてニッキィとデリックは、少しずつ距離を縮め、ボーイフレンド、ガールフレンドの関係から婚約者になり、遂に結ばれます。そのあたりも、是非自分で読んで確かめたいですね。

本書のおすすめの読み方は、日曜日に買い、月曜日からオフィスへ行く時に30ページ、帰りに30ページ読みます。金曜日に帰宅した時点で300ページを読んだことになります。

そして、いよいよ犯人が分かる第18章以降の100ページは、土曜日の朝、p.388にレシピが載っている「真夜中のパスタ」をチャチャっと作ってベッドへ戻り、半分起き上がり、よく冷えたソーヴィニヨン・ブランをチビチビ飲みながら読むのがイイでしょう。

昼頃には、「なるほど、こいつが犯人だったのか。上手く騙された。なかなか深い動機だわ」とイイ感じで酔いが回り、大満足することでしょう。

是非、ミステリーとワインの極上のマリアージュをお楽しみください。