「ラベル」と「エチケット」、どちらの呼び方が正しいのか迷ってしまいますよね。結論から言ってしまえば、どちらの呼び方も正解です。 「エチケット」はフランス語が由来で、英語の「ラベル」と意味はほぼ同じです。 では、なぜ「エチケット」と呼ばれるようになったのでしょうか。もともとフランス語の「エチケット」には「札」という意味があり、さらに宮廷文化の中では“格式”や“礼儀作法”を示す「案内札」としても使われていました。そのため、ワインの“顔”ともいえるラベルが、そのワインの格や伝統を伝えるものとして、「エチケット」と呼ばれるようになったのです。 フランスワインを多く扱うお店やレストランでは、「エチケット」という言い方をするソムリエも多く見られます。

ワインボトルに貼られているラベルは、ワインの“名刺”のようなものです。 「はじめまして」と名刺をもらったとき、名前や肩書き、会社名などを見て「どんな人なんだろう」と想像したことはありませんか。ワインもそれと同じで、ラベルを見ると、香りや味わいがなんとなくイメージできるのです。 というのも、ラベルには、ワインが「いつ・どこで・だれによって」造られたのかが、しっかり書かれているからです。たとえば「2021年、フランス・ブルゴーニュ地方で、○○さんという生産者が手がけました」といった具合です。他にも、使われているブドウ品種や、アルコール度数などの情報が書かれていることもあります。 おもしろいのは、名刺と同じように、ラベルのデザインもさまざまなところです。クラシックなものもあれば、思わず二度見してしまうようなポップなデザインも。CDを“ジャケ買い”するように、ワインも「ラベルにひとめぼれ」で選んでみるのも楽しいかもしれません。

ワインのラベルは、国や地域によって表記のルールがまちまちで、世界共通のフォーマットが決まっていないので、ラベルを読むのが難解なのです。 例えば、フランスなど伝統的な産地の高級ワインでは、「Chablis（シャブリ）」や「Vosne-Romanée（ヴォーヌ・ロマネ）」といった産地名が大きく書かれていて、ブドウ品種が書かれていないこともよくあります。 さらに「Classico（クラシコ）」「Brut（ブリュット）」など、独特の専門用語がさらりと書かれていて、混乱してしまうことも。しかも、それらがフランス語やイタリア語など、なじみのない外国語で表記されていると、読むだけで頭が痛くなってしまいそうですね。 加えて、最近ではデザイン重視で、あえて情報を最小限にしたスタイリッシュなラベルも増えてきており、初心者にとっては、中身を読み解くのがますます難しく感じられるかもしれません。

ワインのラベルを見比べてみると、国によって書かれている内容が違うことに気づくかもしれません。これは、ワインに関する法律やルールが国ごとに異なっているためです。 例えば、フランスやイタリアなどの伝統的なワイン生産国では、「どこで造られたか（＝産地）」が重視されており、ブドウの品種がラベルに書かれていないこともよくあります。これは、「ワインの個性は土地によって決まる」、つまり産地の特徴こそが大切という考え方が根底にあるからです。 一方、アメリカやオーストラリアなど、ヨーロッパ以外の国では、使用されているブドウの品種をラベルにしっかり明記するのが一般的です。これらの国々では、産地も大事にしながら、「品種の違いがワインの個性をつくる」という価値観が根づいています。 このように、それぞれの国の文化やワインに対する考え方が、ラベルの表記にも表れているのです。

ワイン選びに迷ったときは、アメリカやオーストラリア、チリなどヨーロッパ以外の国のワインがおすすめです。その理由は、これらの国のラベルには、上述の通り、ブドウの品種がはっきりと書かれていることが多いからです。 品種とは、簡単に言えば「ブドウの種類」のこと。例えば「リースリングは軽やかで、酸が高くさわやか」「シラーはスパイシーな香りが特徴」など、それぞれに個性があります。 つまり、ラベルに品種名が書かれているだけで、ワインの味わいをある程度想像できるのです。想像ができれば、「今日は暑いから、さわやかなリースリングにしよう」など、気分やシーンに合わせて選ぶこともできますよ。 「どんな味かわからない…」と迷ったときは、まず品種名が書かれたラベルをチェックしてみてください。きっと、お気に入りの1本を見つけるヒントになるはずです。

フランスやイタリアなど、ヨーロッパの国々などの旧世界のワインのラベルには、産地名が大きく書かれていても、ブドウの品種が記載されていないことが多くあります。そのため、初心者の方には少し難しく感じられるかもしれません。 そんなヨーロッパのワインを楽しむコツは、まずは産地名を少しずつ覚えていくことです。例えば「Bordeaux（ボルドー）」と書かれた赤ワインには、メルロやカベルネ・ソーヴィニヨンを使ったしっかりした味わいのものが多くあります。また「Bourgogne（ブルゴーニュ）」とあれば、ピノ・ノワールを使った、軽やかなタイプが主流です。 つまり、「産地名＝使われている品種や味わいのヒント」になるというわけです。この考え方は、イタリアやスペインなど、ほかのヨーロッパ諸国にも当てはまります。 産地と品種の組み合わせが少しずつわかってくると、ラベルを見るだけで味わいがイメージしやすくなります。ショップに足を運んで、店員さんに質問してみるのもおすすめです。