ジンファンデル・ナパ・ヴァレー

フロッグス・リープは、1981年にセントヘレナに設立された家族経営のワイナリーです。
設立したのは、スタッグス・リープの創立時の従業員である
ジョン・ウィリアムス氏と、その友人であるラリー・ターリー氏。
フロッグス・リープの名は、自らが創立に加わったスタッグス・リープの名と
セントヘレナの町のすぐ北にあるカエルの養殖場、その歴史に敬意を評し名付けられました。

ジョン・ウィリアム氏は、もともと家業であるチーズ造りを学んでいましたが、
学費を稼ぐために働いていたワインカンパニーでワインに魅了された事をきっかけに、
大学卒業後に別の大学院に進学、ワイン醸造学とブドウ栽培学を学びました。
また大学院生時代にスタッグス・リープ・ワインセラーズ設立の従業員として働き、
卒業時に修士号を取得しています。

若くして素晴らしいワイナリーでの経験を経たウィリアム氏は、
卒業後に地元へ戻り、グレノラ・ワインセラーズのワインメーカーに就任。
ここでウィリアム氏は、ワイン造りのみだけはなく
ラベルのデザインやワイナリーとしてのビジネスプランの立て方などの
ワイナリーの経営についてのノウハウを学びます。

その後再びカリフォルニアへ戻ったウィリアム氏は、
1981年、ラリー・ターリー氏とフロッグス・リープを設立。
1994年にターリー氏とワイナリーを分け、ウィリアム氏はラザフォードに移転しました。
当時のラザフォードは、生物がほとんど生息しない非常に不健康な土地でした。
そこでウィリアム氏は、害虫を食べる野鳥や土地を肥やす植物などが混在する
ホットスポットが必要であると考え、敷地内に野菜を植えるなどの効果を検証、研究しました。
それが、オーガニック栽培の先駆者でもあるフロッグス・リープの始まりです。

約16haの畑で始めたブドウ栽培ですが、
購入当時ほとんどがフィロキセラに侵されていました。
近代的な農法で肥料を与えすぎていたり、除草剤など多くの化学薬品によって
畑が死んでしまったのではないか、とウィリアム氏は言います。

当時、カリフォルニアのほとんどのワイナリーでは、
多くの経費をかけてブドウの樹の植え替えを行っていましたが、
ウィリアム氏はそれをせずオーガニックの力で復活させたのでした。

まずは固くなってしまった土を約50cmの深さまで掘り起し、土の中に酸素を送り込みました。
それから多種類の下草を植えて、春にその草を刈って地面に取り込みます。
これにより地中の微生物が活性化し、有機物を増やすことに成功。
それからウィリアム氏はドライファーミングやビオディナミ栽培などの
自然農法を積極的に取り入れたのです
。 現在でも、テロワールへの敬意と環境への配慮を念頭に置いた
ブドウ栽培を行っています。


「最高のワインとは、その土地の地質学的な性格や土壌、気候を
表現したものでなければならない。そして何よりも、テロワールに正直であること。」
そう語るウィリアム氏のワイン造りは、人生の楽しみの一つだそう。
生産量は10年前と変わらないおよそ6,0000ケース程度で、
ワイナリーの収益も大切ですが、ビジネスではなく心からワイン造りを楽しんでいるのです。

こちらはナパ・ヴァレーの大地の恵みと太陽を
いっぱいに浴びて栽培されたジンファンデルを主体に、プティ・シラー、カリニャンをブレンド。
濃厚でジャミーなイメージを持たれるカリフォルニアのジンファンデルですが、
2種のブドウをブレンドする事によりブドウ本来の個性の際立った、
エレガントな仕上がりとなっています。