ベル・コート・エステート シャルドネ

アメリカ・カリフォルニア州のソノマにある、ピーター・マイケル・ワイナリー。
創始者であるピーター・マイケル氏は、
1980年代にコンピュータ・グラフィック装置を開発し、
1990年代には米国進出を果たしたラジオ局を設立しました。
そして近年では、ロンドンにオープンさせたレストランを瞬く間に
ミシュラン星付きレストランへと導き、
本国への多大なる功績から "Sir" の称号を授かった、イギリスの天才的手腕の実業家です。
富と名声の全てを手にしたマイケル氏は、40代で早くも「大自然への回帰」を望み、
ロンドンの雑踏と暑さを嫌って妻のマギーとともに
1980年代初頭にカリフォルニアへと移住しました。

1982年にカリフォルニア・ソノマのナイツ・ヴァレーに位置する、
セント・ヘレナ山の西向きの麓にある火山性土壌の252haの土地を購入。
1983年には、妻と共にこの土地にボルドー品種を植えました。
4年後にはワイン評論家であるロバート・パーカー氏に「ワインの女神」と讃えられる
ワインメーカー兼コンサルタント、ヘレン・ターリー女史を迎え入れ、
1987年に最初のワイン、“モン・プレジール・シャルドネ”を造りました。

それから数年をかけて、マイケル家は敷地の中の低い暖かい場所にボルドー品種の畑を広げ、
標高の高い涼しい土地にシャルドネの畑を広げていきました。
開墾された畑は、土壌・地形・日照の条件を基に、
全てのセクションの品種・台木・畝の向き・密植度・排水を決定。
また、長期に渡り敷地の自然保護を提唱し、
土着の植物を植樹して自然の生息環境を復元しています。

ピーター・マイケル氏の畑は、品種別にみると4つの区分がありますが、
リリースされている数が最も多く、代表的存在といえる品種がシャルドネ。
ピーター・マイケル氏に対し「新の世界品質生産者」と述べるロバート・パーカー氏も、
殊更シャルドネに関しては「グラン・クリュにも匹敵するクオリティ」と、
これ以上無い賞賛を贈り続けています。

こちらの「ベル・コート」は、「美しい斜面」を意味するもので、
ピーター・マイケル氏がスキーをしていた際に、
ゲレンデを滑り降りた時にふと浮かんだネーミングだそう。
ピーター・マイケル氏のシャルドネの区画の中でも、最初（1990年）に
植樹が行われた畑の１つで、標高約550mの南～南東向き斜面に位置します。
火山性土壌で水はけが良く、遮るものの無い恵まれた陽光、
1haあたり3,000本の完全管理、標高の高さから来る冷涼な気候が相まって
エキゾチックなシャルドネを生み出しています。