1973年、元々建築技師だったジョセフ・フェルプス氏は、ナパ・ヴァレー最北部セント・ヘレナのスプリング・ヴァレーに240haの牧場を購入。ワインメーカーのウォルター・シュグ氏と共に、64haのブドウ畑を開拓しワイン造りを開始しました。

ワイナリーの名を一躍世に知らしめたのが、カリフォルニア初となるボルドーブレンドのワイン「インシグニア」。そのワインは、当時カベルネ・ソーヴィニヨンやメルロなど単一品種のワインしか存在しなかったカリフォルニアにおいて、数種類のブドウを独自にブレンドしたプロプライエタリーレッドという新たなジャンルを切り開きました。

初リリースの1974年ヴィンテージから、いきなりのパーカーポイント94点という高得点を獲得。(2013年にロバート・パーカー氏が再試飲した際に99点に更新）その後も1989年～現在まで実に30ヴィンテージ連続でパーカーポイント90点以上を獲得、そのうち4度100点を記録しています。また、2002年ヴィンテージのインシグニアが2005年度のワイン・スペクテーター年間TOP100にて第１位を獲得したことにより、アメリカ最上の生産者から名実ともに世界NO.1の生産者となりました。

「テロワールこそジョセフ・フェルプスのワインの全てである」とジョセフ氏が語っていたように、ジョセフ・フェルプスではワイン造りにおいてテロワールを最重要視しています。設立当時、カリフォルニアの多くのワイナリーでは、ブドウの成育に重要なのは天候であると考えられていましたが、農業に携わる家系で生まれ育ったジョセフ氏は、雨量や日照量だけでなく土壌や水はけ、風通しを左右する地形による包括的な条件、つまりテロワールが大切だという考えを抱いていました。

そのこだわりを持ち理想の畑を探し求めた結果、現在ではスプリング・ヴァレーを筆頭にナパ・ヴァレーに8つ、ソノマ・コーストに2つの自社畑を所有。地価の高騰が著しいナパ・ヴァレーでは契約農家からブドウを買い付けることが一般的ですが、自らが徹底した管理を行うことで安定した高い品質のブドウを生み出すことに成功しています。

1999年からは個々のテロワールの要素をよりブドウに反映するため、徐々にビオディナミを導入。2006年以降、承認こそ得ていないものの、羊を畑に放つことにより土壌の活性化に取り組む他、天体の動きに合わせ農作業を行うなど厳格なビオディナミの工程を取り入れブドウ栽培を行っています。

インシグニアは、多様な個性を持つブドウをブレンドすることでより複雑で長命なワインを生むという哲学に基づき、彼らが所有するナパヴァレーの畑の中でもボルドー品種の銘醸地であるスタッグス・リープ、ラザフォード、セント・ヘレナ、そしてオーク・ノルのブドウが使用されます。そして、「ジョセフ・フェルプスが手掛ける“最高”を表現したワインこそ、インシグニアである。」という考えのもと、毎年ブドウ比率を定めることなくその年最上の出来のブドウのみで造られます。

収穫はブドウを最高の状態で収穫するため、気温の低い朝方4時頃からスタートし、全て手摘みにて行われます。ブドウは収穫後小さな箱に入れられワイナリーに移動。2015年ヴィンテージからは、ブドウの選別にボルドーの5大シャトーで使われている光学選果台を採用。コンピューターに形やサイズを入力することで、必要のない実を弾くよう管理するなど、本当に必要なブドウだけを選別していきます。

それぞれステンレスタンクで発酵を施し、新樽100％のフレンチオークで24ヵ月間熟成。自然にゆっくりと澱引きを行いボトリングした後、ようやくリリースされます。

グラスに注いだ瞬間に、熟したプラムやブラックベリーを思わせる香りが満ち溢れ、時間の経過と共に、杉や燻したコーヒーのニュアンスが複雑に重なり合います。口に含むと、ビロードのような舌触りが印象的。豊かな果実味と力強いタンニン、美しい酸が調和し、凝縮感溢れる濃厚なボディを形成します。フィニッシュには、スパイスのニュアンスを纏った余韻へと続きます。長期熟成能力を備えた稀有な1本です。カリフォルニア最上と称される生産者が生み出す、圧倒的な存在感と並外れた品質の高さを是非、ご堪能下さい。