クリスチャン・ムエックス氏は、ペトリュスをはじめとしたボルドー右岸最上のワインの数々を育てあげ、カリフォルニアの地でもドミナスで成功を収めた世界屈指のワインメーカー。こちらのユリシーズはムエックス氏が、ナパの多様性を追求し、ドミナスと異なるテロワールの表現をしようと、2012年ヴィンテージよりリリースしたプレミアム・ナパワインです。

クリスチャン・ムエックス氏は、ボルドー右岸地区においてペトリュス、トロタノワ、オザンナ、ラ・フルール・ペトリュスなど、数々のシャトーの名声を築いた伝説的存在のひとり。そんなムエックス氏が、錚々たる有名シャトーがひしめくボルドーの次に目を付けた地域こそ、カリフォルニアのナパ・ヴァレーでした。その新たな伝説は、1980年代にブドウ栽培から瓶詰めまでを一貫して行うドメーヌ方式のワイナリーをナパ・ヴァレー、ヨーントヴィルに開いたことに始まります。

ナパ・ヴァレーのテロワールとボルドーの技術が融合した独自のスタイルは、当時カリフォルニアワイン界に大きな衝撃を与えました。近年でもドミナスがワイン・アドヴォケイトにて2015年、2016年ヴィンテージと2年連続で100点を獲得する快挙を成し遂げるなど、カリフォルニアを代表するワインとして確固たる地位を築いているのです。

ムエックス氏はドミナスで成功を収める一方、ドミナスが位置するヨーントヴィルの隣、オークヴィルの卓越したポテンシャルにも強い関心を寄せていました。2008年オークヴィルに念願のワイナリーを購入した後、農地の大規模な再植樹を計画。当時植えられていたメルロを引き抜き、一部をボルドーのトップシャトーから取り寄せたカベルネ・ソーヴィニヨンとカベルネ・フラン、プティ・ヴェルドに植え替えて、理想的なワイン造りを追求しました。

このようにして完成したワインには、トロイ戦争で活躍した後に10年もの苦難の末に故郷の家族との再会を果たしたという逸話がある、ギリシャ神話の英雄オデュッセウスを由来に、ユリシーズと命名。その神話にユリシーズの強靭な探究心を思い重ねるように、ムエックス氏はオークヴィルという新境地で全く新しいワインを造ることを目指しているのです。

ユリシーズの畑は砂利質の上に濃いローム層とシルト層が堆積した沖積土壌で構成されています。この構成はドミナスと非常に似たものですが、ユリシーズの畑の方が表面の土が柔らかく水はけが良いことが特徴です。栽培においては、ドミナスでも行われている仕立て法により、強い太陽光による過熟を防止。また、ドライファーミングを実践することで、ブドウの根を地中深くまで誘引し、土地の個性がよりブドウに反映されるように工夫しています。

栽培や土壌において、ドミナスとユリシーズで大きな差はありませんが、ドミナスが奥深いダークチョコレートのような香りや洗練された味わいが特徴であるのに対し、ユリシーズは鮮やかな果実のアロマやまろやかで上品な味わいが特徴。このワインスタイルの差は単にブドウの樹齢の違いに由来するものだけではありません。ナパの環境の多様性がそれぞれのブドウに影響をもたらしているのです。

オークヴィルはドミナスが位置するヨーントヴィルから北に1.6kmほど離れた、マヤカマス山脈の麓に位置するワイン産地。土壌や地形では遜色がないものの、気候面ではサン・パブロ湾からの海風がヨーントヴィルの丘で遮られるため、夏と冬の寒暖差が非常に大きくなることが特徴です。特に夏はドミナスの畑と比べて、約2度ほど高温で、ブドウの成熟に大きな影響を与えます。このような気候から、ユリシーズの拠点であるオークヴィルでは柔らかく豊かなタンニンがワインにもたらされ、より上品な味わいに仕上がるのです。

ユリシーズのワイン造りのモットーは「オークヴィルの並外れたポテンシャル、個性をワインに表現する」こと。ドミナスとユリシーズの醸造責任者を務めるトッド・モステロ氏が「バランス、複雑味、純度の高さをしっかり引き出すことを徹底している」と語るように、醸造ではテロワールの滋味を引き出す非常に細やかなケアが行われています。

収穫の時期が近づくと、1日に2回ブドウをテイスティング。最良の状態で収穫できるよう入念に畑の状態をチェックしたうえ、収穫後もワイナリーで厳密に選果を行います。ヴィンテージにより異なりますが、2019年の熟成における新樽比率は約40％。ローストを抑えた樽で約18ヵ月間熟成させることで、過度な焙煎香や苦味を抽出せず、複雑な芳香を引き出します。

このような細部に渡る丁寧な栽培、こだわりを尽くした醸造、熟成により他のカリフォルニアワインには出せない繊細さ、精妙なバランス、複雑なアロマを湛えたワインが生み出されるのです。