ロデレール・エステートとは、フランスのトップ・シャンパーニュ・メゾン、ルイ・ロデレールがカリフォルニアで手掛けるワイナリーです。 ロデレール・エステートがあるアンダーソン・ヴァレーはルイ・ロデレールがカリフォルニアに進出する際に2年間もの時間をかけて探し出した、スパークリングワインを造るのに最適なテロワール。

カリフォルニア最北のブドウ産地であり、7月でも平均気温は23℃程度という冷涼地で、この涼やかな気候のおかげで酸がしっかりと乗ったワインを造ることができます。また、500エーカーを超えるという畑は熟練のスタッフによって隅々まで手入れが行き届いた自社畑。これは、農家が畑を所有し、ワイナリーはブドウを買い付けることが一般的であったカリフォルニアにおいては異例のことでした。

シャンパーニュのトップ・メゾン、ルイ・ロデレール伝統のテクニック、飽くなきクオリティ主義がそのままカリフォルニアの地に持ち込まれ、シャンパーニュに劣らない、上質なスパークリングワインが生み出されています。

ロデレール・エステートの看板ワインと言えば、3,000円台という価格ながら常に高評価を受ける大ヒット商品カルテット・ブリュットですが、このエルミタージュ・ブリュットは、最上級の畑のブドウだけにこだわり、別格の製法で造られている特別なキュヴェ。「幻のキュヴェ」と言われています。

その味わいは各評価誌でも驚くべき高い評価を受けています。 歴代ヴィンテージは、ワイン・スペクテーター誌、ワイン・エンスージアスト誌などで軒並み90点以上をマーク。そして、2004年ヴィンテージのエルミタージュ・ブリュットは、ワインエンスージアスト誌で97点という高得点を獲得し、2013年の年間TOP100においては、世界第1位という快挙を成し遂げました。

これは、世界で最高のスパークリングワインということではなく、赤、白、ロゼすべてのワインの中の頂点という偉業。ちなみに本家ルイ・ロデレールのプレスティージュ・キュヴェ「クリスタル」の2004年は97点で、同点となっており、そのクオリティの高さが分かります。

さらに、ワイン・スペクテーター年間TOP100の最新2019年度版において、15,000本以上のワインのなかでエルミタージュ・ブリュットの2012年ヴィンテージが見事第5位を獲得。もはや伝説的とも言える、確固たるクオリティの高さを誇る逸品です。

エルミタージュ・ブリュットの製法は、シャンパーニュとなんら変わりません。自社で所有する広大な畑から、最高区画の最高のブドウだけを厳選。通常は、一度絞ったブドウの果皮をさらに絞り出し使用しますが、エルミタージュ・ブリュットには、一番搾りのフレッシュなジュースだけを使用しています。 そして、もうひとつの大きな特徴が、本家譲りのシャンパーニュ流のこだわりが込められた「リザーヴワイン」。

実はラベルには単一ヴィンテージと表記されていますが、その年に収穫されたブドウで仕込んだワインに、専用のフレンチオークの大樽で3～6年以上熟成された、良年のリザーヴワインを贅沢に加えています。フランスでは、他のヴィンテージのワインが使用されている場合「NV＝ノンヴィンテージ」と名乗らなければならないため、単一ヴィンテージが表記できるのは、カリフォルニアで造られているからこそなのです。

本家のシャンパーニュと変わらぬ手間と時間をかけて造られるワインはまさに、カリフォルニアの豊穣なテロワールに、ルイ・ロデレール130年の英知を注ぎ込んだ珠玉の1本と言えるでしょう。

アッサンブラージュはシャルドネ52％、ピノ・ノワール48％。丁寧に絞った果汁に、リザーヴワインを全体の4%ほど加え、約5年間フレンチオークで熟成させます。その後、シャンパーニュにと同様に瓶内2次発酵を実施。瓶詰め後さらに5ヵ月間熟成されリリースされます。

輝くゴールドの色調に、まろやかでクリーミーな泡が長く立ち昇ります。瓶内二次発酵らしいトーストしたブリオッシュのような優しく香ばしいアロマに、アプリコットやリンゴ、ラズベリー、スパイスなどのニュアンスがあり実に複雑な印象。フィニッシュに感じる伸びやかな酸とミネラル感が見事に調和しています。

シャンパーニュを彷彿とさせる上質な仕上がりは圧巻です。 最高のブドウ、贅沢なリザーヴワイン、十分な熟成期間。最高の条件が揃い、普通クラスのシャンパーニュよりも何倍も手間暇かけて造られた、極上のスパークリングワイン「エルミタージュ・ブリュット」。カリフォルニア産スパークリングワインの概念を覆す逸品を、この機会にぜひお買い求めください。