ペトリュス、オザンナなどボルドー右岸のスターワインを育てあげた、世界屈指のワインメーカー、クリスチャン・ムエックス氏。ドミナスは、クリスチャン・ムエックス氏が特に力を注いでいるワインの一つです。1968年から1969年にかけてムエックス氏はカルフォルニアのデイヴィス校にてワイン造りを学びました。その時以来ナパヴァレーの地に魅せられ、1980年代初頭にこの地を再び訪れた際、ナパ最古と言われる優良畑「ナパヌック・ヴィンヤード」に足を踏み入れた途端、「この場所だ。私はここでワインを造るべきだ。」と直感的に悟りこの地にドミナス・エステートを創設しワイン造りを始めました。

ファーストヴィンテージは1983年。最初は伝説的なナパワイン「イングルヌック」のジョン・ダニエルの娘＝ロビン・ダニエル・レイルとマーシャ・スミスとタッグを組み、ジョイントベンチャーとしてスタート。その後、1995年に彼はドミナス・エステートを完全に所有・運営することになりました。

ナパヌック・ヴィンヤードが位置するヨーントヴィルは、ナパ・ヴァレーの中では南側に位置するため比較的冷涼な地域。そのため、暑すぎる気候で育った筋肉質なワインとは違う、エレガントで優雅なカベルネ・ソーヴィニヨンが育ちます。また、霧の影響を強く受け、夏季でも夜間はかなり涼しくなるのが特徴。夏季の最高気温は30度を超える反面、最低気温が15度を下回る日もあり、こうした気候を受け、この場所で育つブドウは華やかなアロマと強い酸を有します。

また、ナパヌックヴィンヤードの元となる畑は、かの有名なイングルヌックの畑。イングルヌックは、カリフォルニアのナパヴァレーで最初にプレミアムワインを生み出し、そのレベルの高さを世界に知らしめた、まさに"ナパにおけるワインの歴史そのもの"と称えられる伝説のワイナリーです。ドミナス・エステートは、そのイングルヌックの歴史的な畑を継承するワイナリーのひとつとされています。

ナパヌックヴィンヤードには3～5％の傾斜がついていますが、畑の上部(標高230ｍ付近)に位置する区画の約2/３がドミナスに、若木の1/３がナパヌックに使用されます。畑の中腹は、1/3がドミナス、2/３がナパヌックに。そして一番標高の低い畑のブドウが、サードであるオテロに回されるそう。そして実は、ドミナス・エステートの位置する土地から、オーパス・ワンの畑は目と鼻の先。キャラクターは違えど、カルフォルニアのプレミアムワインを生み出す、最高の地域であることは揺るぎない事実なのです。

ドミナスが誕生した1980年代、カリフォルニアではブドウ栽培とワイン醸造は分業制があたりまえであり、あのダラ・ヴァレーも自社所有の畑は「マヤ」だけでした。そんな中、ムエックス氏はボルドーで行っているように、ブドウ造りから瓶詰めまでを一貫して行うドメーヌ方式を持ち込み、カリフォルニアのワイン界に大きな衝撃を与えました。 

ムエックス氏が一貫して目指すワインのスタイルはエレガントで複雑な味わい。そのためにボルドーで培った栽培技術を持ち込み、畑の管理を徹底しています。カリフォルニアは日照量と温暖な気候が魅力ですが、その気候故にブドウの糖度が上がりすぎてしまうことが課題。それを防ぐために、枝をワイヤーで支え、葉を多めに茂らせ日照量を調節しています。また、ムエックス氏はドライファーミングにも力を入れています。ドライファーミングとは灌漑をしない、つまり水を与えない農法でブドウを栽培すること。ブドウ樹の根が地中深くに伸び、養分を吸い取ることで"テロワールが味わえるワイン"が生まれるそうです。

ナパヌック・ヴィンヤードで収穫されたブドウは、手作業と光学式機械で選果します。発酵中のルモンタージュと抽出は穏やかに行い、新樽比率40%のフレンチオーク樽で約18ヵ月間熟成。それぞれのブドウが生まれた場所を深く理解し、精密に計算しつくされ行うワインメイキングは、ムエックス氏が目指す複雑味を帯び洗練された力強い味わいを生みだします。

こうしてドミナス・エステートで丁寧に造られるワインは、ボルドーの技術とナパ・ヴァレーのテロワールが見事に融合し、上質なパワーとエレガンスを感じるスタイル。カリフォルニアの持ち味である円熟した味わいに加え、ボルドーのグランヴァンに通じる何層にも重なる複雑性を兼ね合わせた逸品であり、カリフォルニアがお好きな方はもちろんのこと、ボルドーラヴァーにも是非味わっていただきたい特別なワインです 。