南北に走るふたつの山脈に挟まれた細長い谷間がナパ・ヴァレー。南北50km、最も広いところで東西8kmと細長い形状をしており、世界的にも偉大なワイン産地のひとつとして有名になっています。
カリフォルニアは乾燥し日照量が多い夏の地中海性気候で、一年中温暖。また火山性の地質は水はけがよいとう、まさにブドウには天国のような土地。さらに南方はサン・パブロ湾へ通じており、海からの冷たい風が強く吹き込むため、北上するほど暖かいという不思議な気候。その冷気が果実を引き締め良質なブドウを生み出します。
世界4位の生産量を誇るアメリカ、主にカリフォルニア産ワインですが、ナパ･ヴァレーは特に高級なキュヴェを造るワイナリーが集中する激戦区。

ヨーロッパの伝統の製法や規制に基づいた風土に比べ、アメリカという国が進取の気性に富んでいるからでしょうか、カリフォルニア、とくにナパ・ヴァレーには野心や向上心を抱いたワイン野郎や細部にこだわる追求型のワイン狂らが続々と集まってくるのです。
例えば、世界的に有名なペトリュスを手がけるクリスチャン・ムエックス氏や、オーパスワンをバロン・フィリップと共に生み出したロバート・モンダヴィ氏など…。
その結果、カリフォルニアには本家フランスを凌駕するような高品質なワインが数多く誕生、世界に名高いプレミアムワインの産地となっています。いまではナパ・ヴァレーに260以上ものワイナリーがひしめき合い、しのぎを削っています。

ナパ･ヴァレーを南北に貫く29号線沿いのワイナリーはそのほとんどが見学＆
テイスティング（有料）が可能です。ただし予約が必要なところもあるので、事前に下調べをしていくのがおすすめ。なかにはロバート・モンダヴィのように、予約不要＆見学ツアーが驚くほど充実しているワイナリーもあり、ボルドーやブルゴーニュとはひと味違う、アメリカらしいワイナリーツアーを楽しむことができます。
肝心の移動手段ですが、「たくさん飲むぞ！」という方ならタクシーを貸し切るのがよいでしょう。中にはリムジンタクシーで廻る優雅なサービスもあり、ホテル等で予約することが可能です。

たくさんのワイナリーがあるだけに、かたっぱしから巡りたい気持ちになるかもしれませんが、ワイナリー巡りの件数は、目安としてナパだけなら午前中１〜２ヵ所、午後２〜３ヵ所といったところ。お隣のソノマまで足を伸ばそうと思ったら、ナパ−ソノマ間は車で30〜40分くらい。小さなワイナリーが点在しており、ナパ・ヴァレーとはまた違った雰囲気を楽しむことができます。